公開講座(オープンカレッジ)には、いくつか種類があります。一般の社会人を対象に一つのテーマに沿って数回の講演会や講義を行う場合もあれば、1回で終了する講座もあります。中には通常の授業を公開している場合もあります。
基本的には誰でも受講できるので、気になる大学院や教授、テーマの授業を受けて、学びながら内容を確認するのにも便利です。

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職業や家事に従事しながら、入学希望者のライフスタイルに合わせて、大学院の入学から修了までの履修期間を最初から長期に定めて履修する制度。職業を有するなど、勉学時間が十分確保できないなどの事情がある場合には、2年間に設定されている教育課程を4年間を上限として履修する計画を立て、長期履修学生として許可を受け在籍することができます。
この制度は、新入生だけでなく、在籍中の学生が事情変更により適用される場合も、長期履修を許可された人が、短縮を申請する場合にも適用されます。また長期履修制度を利用する条件が、職業を有しているという場合もあります。なお、長期履修学生の授業料は、履修期間にかかわらず原則として通常の在学期間分になります。すなわち修業年限が2年で、長期履修制度を利用して4年間を在籍期間とするのであれば、2年分の学費を4年間で支払うことになります。大学院によって、長期履修制度の対象になる条件は異なります。

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科目履修生も聴講生も正式に大学院に入学することなく、自分の受けたい科目を履修できる制度です。大学院ごとに制度は異なりますが、科目等履修制度においては履修した単位を将来、正規に入学したときに当該大学院の修了要件単位として認められる場合もあります。必要なことだけを学びたいときに利用するのもよいでしょうし、将来の大学院進学を視野に入れて、まずは受講してみて大学院選びの参考にするにも便利な制度です。
最近では実践力を養うためのプログラム、例えば中小企業や地域経済・コミュニティー社会で活躍する人を対象に、中小企業や地域経営に関するプログラムを提供している大学院もあります。

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通信制大学としてユニークな存在の放送大学は、2001年に開設し、2002年4月から大学院（修士課程）の学生を受け入れています。放送授業を中心に自宅で学習し、全都道府県にある学習センターで学習指導や相談を受けたり、図書の閲覧ができます。
6つのプログラムを設けており、研究内容に応じて他のプログラムで開講されている科目を学習計画に組み込めます。また、1科目からでも学べる「修士選科生・修士科目生」として入学することもでき、さらに修得した単位を修士要件として認められるので、長期計画で修士を取得することも可能です。

1999年度から設置を認可された大学院です。在宅でも大学院の教育を受けられることが、通信制大学院の大きなメリット。同時に入学試験も通学制と同等のところが少なくないようです。
授業は、在宅学習による通信指導とスクーリング(面接指導)が中心となります。通信指導では、受講科目の課題に対してレポートを作成して提出します。スクーリングとは学生の休暇を利用した面接指導のことで、週末や夏季など、年間を通して1週間程度行われます。
近年は、インターネットによる、e-ラーニングと呼ばれるメディア授業が行われている大学院もあります。また、e-ラーニングにより、スクーリング(面接指導)なしに修了できる大学院もあります。
学費は各大学院によって異なりますが、一般的な私立大学の通学課程と比較すると格段に安価です。ただし、一部、通学制と同等の学費の大学院もあります。

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通常、大学院修士課程の標準修業年限は2年とされています。それを1年という短期間で履修できるようにしているのが、1年制大学院であり、社会人を対象としている専門職大学院に多く見られます。
大学院によっては同じ研究科に2年制と1年制を設けていたり、必要単位を修得した場合は1年でも修了できるなど、さまざまな制度を設けています。社会人が短期集中で学位を取得して職場復帰を考える場合、とても利用しやすいしくみです。

学部組織を持たずに、大学院だけで構成されている大学院大学のこと。
その多くは学際的な分野を対象として、ユニークな研究を行っています。また独立研究科というのは、学部組織を持たない研究科のことで、複数の学部が共同で運営している場合が多いようです。いずれにしても、多種多様な分野で先端知識を持った研究者が集まるため、自分の研究の幅が広がるという利点があります。独自の研究をめざしたい社会人は、検討してみる価値があるでしょう。